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如果你有機會去上海嘉定安亭的永輝超市，會在門口看到一排寫著“白犀牛”的無人配送小車停靠在路邊。現(xiàn)場運營的工作人員會把消費者下單的商品有順序的放進某輛車的車廂，對應(yīng)訂單配送的地址，一輛無人駕駛的商超配送車就上路工作了。
永輝超市上海安亭新鎮(zhèn)店是白犀牛的商超合作伙伴試驗門店。從2020年秋季雙方正式合作以來，從需要工作人員跟在車后確保不會出問題，到無人駕駛小車可以完全自主上路，附近一些居民已經(jīng)對白犀牛白色的配送小車見怪不怪，你甚至可以在路上看到幾輛白犀牛無人配送車“相遇”的場景。當然，也有路人會在小車駛過身邊時不經(jīng)意的看它一眼，然后再不斷的回頭確認這真的是一輛“傳說中”的無人配送小車——過去新聞報道中所說的無人配送已經(jīng)成為現(xiàn)實。
白犀牛成立于2019年4月，由前百度自動駕駛團隊成員朱磊和夏添共同創(chuàng)立。根據(jù)過往的媒體報道，白犀牛CEO朱磊在當時形容自己的團隊是“拿到了自動駕駛最后一兩張門票”，在他之前，已經(jīng)有不少創(chuàng)業(yè)者在2016-2017年先后創(chuàng)辦無人駕駛公司，也掀起了無人駕駛這一賽道的創(chuàng)業(yè)熱潮。
對朱磊來說，在百度工作時，他已經(jīng)深信自動駕駛的前景，并清楚的意識到這是自己“愿意為之付出20年、30年的事業(yè)”。只不過對他來說，發(fā)現(xiàn)和確認自己的長處、組建團隊、尋找技術(shù)落地場景花了些時間，也像所有創(chuàng)業(yè)的人一樣，這不是一條一帆風順的道路。
無人駕駛配送什么？
首先，經(jīng)過一段時間的摸索，朱磊意識到創(chuàng)業(yè)必須“找到較適合自己的路”。尤其是在自動駕駛這個已經(jīng)有很多參與者的市場里，他相信這必須要許多人一起努力才能做大，也清楚每個人都需要在這個大市場里找到自己的定位和路才會走得更遠。
在白犀牛的官方介紹中這么寫到：“白犀牛是一家無人駕駛公司，專注于研發(fā)全棧式無人配送解決方案和無人車常態(tài)化運營，為客戶提供穩(wěn)定、安全的城市區(qū)域配送服務(wù)。”也就是說，白犀牛想做的是無人駕駛的技術(shù)解決方案。
簡單概括，白犀牛的技術(shù)創(chuàng)新包括自動駕駛系統(tǒng)和無人配送運營平臺兩部分。在自動駕駛技術(shù)方面，白犀牛在感知、預測、規(guī)劃控制、高精度地圖和定位、功能安全、仿真、計算單元、數(shù)據(jù)平臺和遠程運維平臺等都有結(jié)合業(yè)務(wù)特點的創(chuàng)新成果，可以應(yīng)對雨雪、霧霾和夜晚場景，支持全時段的無人配送運營。
2021年7月，白犀牛宣布獲得來自線性資本領(lǐng)投的近千萬美元Pre-A輪融資。對于投資白犀牛，線性資本創(chuàng)始人兼CEO王淮表示：“自動駕駛技術(shù)正在逐步成熟并走向?qū)嵱茫@已經(jīng)沒有懸念。而城市內(nèi)的最后3公里物流，是自動駕駛最容易解決的一個萬億級的大問題。我們相信從百度自動駕駛團隊發(fā)展出來的白犀牛，在朱磊和夏添的帶領(lǐng)下，是這個領(lǐng)域較好的創(chuàng)業(yè)團隊。從生鮮配送的單起點到多目的地(1-to-n)，再發(fā)展到多點到多點的外賣或快遞(m-to-n)，讓最后3公里物流都能夠自動化。這是一個上萬億的市場，白犀牛是較值得支持的創(chuàng)業(yè)團隊。”
無人駕駛解決方案的商業(yè)實踐
在技術(shù)落地、商業(yè)化的嘗試方面，最初行業(yè)普遍看好 Robotaxi，即無人乘用車。但近的不提，即便是從 2005 年就開始研究無人駕駛的谷歌，經(jīng)過十幾年耗時耗力的技術(shù)研發(fā)和商業(yè)化嘗試，尚且無法讓無人乘用車成為普遍現(xiàn)實，在Robotaxi之外，是否還有其他更值得嘗試的商業(yè)場景呢？白犀牛CTO夏添認為：無人配送將是L4級自動駕駛技術(shù)大規(guī)模化商業(yè)落地的第一站，并且只有L4級自動駕駛技術(shù)才能真正推動無人配送走向商業(yè)化。
在過去的媒體采訪中，朱磊提到過白犀牛在外賣場景的嘗試。但試驗之后發(fā)現(xiàn)，外賣場景不僅更加復雜，而且如果真的做無人配送，或許沒有哪家公司比美團自己更懂如何解決短距離、多線路覆蓋的難題。相比之下，商超生鮮的場景更適合無人配送。原因是相比外賣，人們在商超下單的往往是體積重、怕擠壓的生鮮和蔬菜，適合車輛配送而非人力；消費者對配送的時效性要求沒有外賣那么高。在意識到這些關(guān)鍵點之后，白犀牛迅速調(diào)整方向，找到永輝超市開始合作。
全力投入，服務(wù)永輝
早期，除了永輝，白犀牛也找到了其他合作伙伴，只不過當時白犀牛在上海安亭的路權(quán)范圍內(nèi)，正好有一家永輝超市，使得這次合作更加“順理成章”。
白犀牛市場負責人王瀚基回憶，初定與永輝超市上海安亭新鎮(zhèn)店合作后，白犀牛團隊用了近三周時間完成車輛安排、調(diào)試、地圖測算以及與永輝的配送業(yè)務(wù)結(jié)合等工作，起初永輝在當?shù)氐墓ぷ魅藛T也認為這是一個試驗，傳統(tǒng)的配送方式仍然深入人心，但是經(jīng)過十一、春節(jié)，白犀牛無人配送車的優(yōu)勢被充分表現(xiàn)出來了。
對永輝來說，無人駕駛配送車最直接的作用就是對物流配送人力的補充。十一假期、春節(jié)，訂單量激增，配送人力有缺口，往年商家都要花很高的成本留住騎手，尤其是在下雨等惡劣天氣的情況下，商家甚至需要花費數(shù)倍于平時的成本都無法及時找到履約的騎手，由人工完成的配送履約率難以保證，而無人配送車的成本總體固定，無人車內(nèi)部空間大，可以保證生鮮、蔬菜等物品不受擠壓保證用戶體驗，而且也不受天氣影響。“過年的時候是較明顯的，整個安亭的履約率幾乎都是100%。”王瀚基說。
不過，既然是試驗，自然也有不少實際情況是白犀牛沒有預想到的。例如，剛開始試驗時，安亭的網(wǎng)絡(luò)信號比較差，導致無人配送的效果不佳，白犀牛需要聯(lián)系運營商解決這個問題并且不能影響整體的運營流程設(shè)計；過去由人力配送的訂單不少會出現(xiàn)需要退換貨的問題(原因仍然是送外賣的方式不適用于生鮮超市體積大的訂單，訂單堆在一起擠壓會造成破損)。在人力不夠時，永輝超市會讓超市員工去送單，無人配送車可以解決這一問題；另一方面，白犀牛的無人配送車空間大，并且根據(jù)實際情況又做了一些減震保護，后續(xù)還打算放冰袋保證制冷效果等，解決了部分超市員工頭痛的人力問題，也提高了消費者的體驗。
正因如此，永輝超市上海安亭新鎮(zhèn)店起初把部分訂單交給白犀牛，到目前為止，全部配送業(yè)務(wù)都由白犀牛無人配送車完成。朱磊表示，和永輝的合作提高了白犀牛團隊在實際運營方面的能力，特別是將技術(shù)解決方案與門店的配送流程配合、打通，目前雙方也已經(jīng)達成下一步的合作規(guī)劃：永輝超市+白犀牛的合作模式將走出安亭，在其他城市的永輝超市快速落地。
希望未來能看到更多的無人車在路上跑
從2019年至今，創(chuàng)業(yè)時間雖然不長，但是經(jīng)過技術(shù)研發(fā)、轉(zhuǎn)型、到確定方向全力以赴，朱磊說自己和剛創(chuàng)業(yè)時相比已經(jīng)有許多變化了：他依然堅定的相信無人駕駛的未來，希望發(fā)揮團隊的技術(shù)能力解決無人駕駛配送的難題，但他也比過去更加務(wù)實，他鼓勵團隊要敢想敢做，但強調(diào)“不要怕挫折，不要玻璃心”。
談及白犀牛接下來的計劃，夏添說，“白犀牛當前已經(jīng)建立起技術(shù)和運營互為牽引的閉環(huán)迭代模式，并且在現(xiàn)場無安全員的無人化方面邁出了堅實一步。接下來，白犀牛將繼續(xù)在無人化和規(guī)模化方向努力推進，聯(lián)合上下游產(chǎn)業(yè)鏈，打造更加安全、穩(wěn)定、聰明的自動駕駛系統(tǒng)以及支持規(guī)?；\營的基礎(chǔ)設(shè)施，迎接無人配送時代的到來。
(原標題：無人駕駛技術(shù)公司白犀牛宣布獲得近千萬美元Pre-A融資，線性資本領(lǐng)投)
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